OTTAWA, 30 Jun 2011 (AFP) -O príncipe William e sua mulher, Catherine, chegaram nesta quinta-feira a Ottawa para uma visita de nove dias ao Canadá, na primeira visita oficial a outro país desde o casamento, em abril.

O avião da Força Aérea canadense, que levava o casal, pousou no aeroporto local às 14H00 (15H00 de Brasília).

A visita ao Canadá, país que a rainha Elizabeth II continua sendo chefe de Estado por direito, mas onde um terço da população preferia romper com a monarquia, será dividida entre cerimônias oficiais e momentos de lazer.

Cerca de 1.300 jornalistas acompanharam a chegada do príncipe William, o segundo na linha de sucessão ao trono, e sua esposa.

O jovem casal visitou o túmulo do soldado desconhecido em Ottawa, perto do Parlamento, onde foi recebido por uma multidão.

William e Kate vão viajar a quatro províncias - Ontário, Quebec, Príncipe Edward e Alberta -, além de territórios do noroeste, antes de seguirem para Califórnia, nos Estados Unidos, onde vão permanecer entre os dias 8 e 10 de julho.

O casal, de 29 anos, começou o giro com uma visita à tumba do soldado desconhecido em Ottawa, perto do Parlamento, onde se concentrava uma multidão.

Os jovens distribuíram apertos de mãos, falaram com as pessoas, receberam presentes e posaram para fotos nesta que é sua primeira visita ao exterior desde seu casamento, há apenas dois meses.

Um dia parcialmente ensolarado os aguardava na capital federal do Canadá, cujo centro e especialmente o enorme edifício vitoriano de estilo neogótico do Parlamento, estavam decorados com bandeiras britânicas e canadenses.

"É simbólico que tenham escolhido o Canadá como o primeiro destino, isto vai renovar a imagem da monarquia, dar-lhe uma imagem positiva perante os jovens", disse à AFP Dave Sencial, vindo de Terranova (nordeste) para acompanhar a visita dos príncipes.

O casal dirigiu-se em seguida para Rideau Hall, residência do governador geral para a cerimômia oficial de boas-vindas, que lhes rendeu honras militares.

"Estreamos hoje o nosso primeiro giro juntos e não poderíamos estar melhor acompanhados do que pela família canadense", disse, em francês, o príncipe William, sob aplausos da multidão.

"Meu francês vai melhorar durante a viagem", brincou, em inglês, o príncipe, que qualificou a hospitalidade dos canadenses como proporcional "à superfície do país".

Para os conservadores, no poder desde 2006, a visita de membros da família real se insere em uma política de afirmação da identidade nacional canadense.