MUMBAI (Reuters) - O astro de Hollywood Richard Gere pediu nesta sexta-feira à mídia que "acabe com o circo" por causa dos beijos que deu na atriz de Bollywood Shilpa Shetty e admitiu que foi uma falha em compreender a cultura local.

Um tribunal indiano, respondendo a uma queixa registrada por um advogado local, descreveu o beijo como ato obsceno em público e ordenou a prisão de Gere. O beijo provocou protestos na Índia.

Gere girou Shetty em seus braços, se curvou sobre ela e a beijou várias vezes no rosto durante um evento realizado em Nova Délhi, na semana passada, para promover a conscientização sobre a Aids entre caminhoneiros indianos. Gere já deixou a Índia.

"Minha tentativa desajeitada de reencenar um trecho de 'Dança Comigo?' foi um erro ingênuo de interpretação dos costumes indianos", disse Gere em comunicado endereçado a seus "queridos amigos indianos" e divulgado por uma organização beneficente de combate à Aids com a qual ele trabalha.

"Para ser franco, esta tempestade recente na mídia me pegou totalmente de surpresa", afirmou. "Acabem com o circo em torno deste episódio", pediu o ator.

Cartazes do astro de "Uma Linda Mulher" e efígies em palha dele foram queimados em protestos em algumas partes da Índia, principalmente por grupos de defesa dos valores hindus, que interpretaram seus atos como ultraje ao pudor de Shilpa Shetty e uma afronta à cultura indiana.

Shetty, vencedora do "Celebrity Big Brother" britânico este ano, disse que o beijo "pode ter extrapolado um pouco", mas que não foi obsceno e que os protestos fazem a Índia parecer um país atrasado.

Muitos comentaristas lamentaram os protestos, que, para eles, foram movidos por grupos marginais que estão fazendo uma tempestade em copo d'água.

Gere disse que não foi sua intenção ofender a ninguém e descreveu o evento beneficente como uma noite de celebração de pessoas corajosas ligadas à luta contra o HIV/Aids na Índia, que possui a maior porcentagem de soropositivos no mundo.

Embora Gere, que também estrelou "A Força do Destino", possa ser multado ou condenado a 3 meses de prisão (ou ainda as duas coisas) pelo que fez, ele disse a um canal a cabo americano na quinta-feira que não sabe de ninguém que tenha cumprido pena por algo desse tipo.

Budista devoto, Gere visita a Índia com frequência para encontrar-se com o Dalai Lama, que vive no exílio no norte do país. O ator é defensor declarado da causa tibetana, além de trabalhar com organizações que ajudam órfãos e infectados pelo HIV no país.

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